东魏武定五年的时候，兰陵郡承县有一对老夫妻，老头名叫王黎，夫妇二人多年来只有一儿一女两个孩子。王黎在一双儿女刚刚开始咿呀学语的时候，就开始教他们读书写字，儿子王辉从小就跟随师傅学骑马射箭；女孩子乳名楚楚，长得眉清目秀，聪慧过人。
幼年的楚楚读到曹娥传的时候，被书里曹娥的事迹感动，常常倚窗掩卷哭泣。楚楚过完及笄礼的第二年，就嫁给了邻县一位叫欧阳明的书生。
书生无父无母，小时候靠着乡邻施舍慢慢长大，后来还是族里一位头发花白的私塾先生见他可怜收养在自己名下，欧阳明这才过了几年还算安稳的日子。
就在他刚满17岁的那一年，老先生也丢下他驾鹤西去了，老先生临终之前，就托邻居阿嫂做媒给欧阳明订下王家的婚事。
两人成婚刚过了半年的好日子，小夫妻俩正商量着用楚楚带来的嫁妆做个小买卖，好好过日子的时候，书生却突然日夜咳嗽，睡不安宁。
楚楚四处托人寻医问药，却都无济于事。正当她伤心落泪一筹莫展的时候，来了个身穿葛布青衣的游方道士，毛遂自荐说自己专治各种疑难杂症，保证药到病除，只是这个诊金有点高，一般人承受不起。
楚楚看着躺在床榻上日渐消弱的夫君，银牙一咬，把带来的嫁妆当出去一大半。这游方道士看着摆放在面前白花花的银子，忍不住双眼放光，只得用轻轻地咳嗽一声来掩饰自己的喜悦，这才抬手给病榻上的欧阳明把脉看诊。
只见他眉头时不时凑成一个‘川’字，一会儿又舒展开来，伸手扒开欧阳明紧闭的双眼看看，用手捋捋下巴上那几根灰白的快打成结的长胡子，低头沉思一会儿，有些为难地说道：“小哥的病治倒不难治，只是还需一味药引子。”
楚楚看着这医生慢慢吞吞的样子，心里早已急得不得了，还没等道士说出药引子是什么，就急忙开口问道：“先生，你快说究竟需要什么样的药引子？我一定想办法给找来。”说完用一双带泪的凤眼紧紧地盯着这游方道士。
道士灼灼地眼神盯着欧阳明毫无血色苍白的脸，一字一句地说道：“这药引子就是要取至亲人身上的一块肉。”楚楚听得不由一愣，有些为难地说道：“夫君除我之外，那里还有什么至亲之人。”话音刚落，她抬起胳膊说道：“割我的吧！”
这邋遢道士眯了眯眼说道：“那效果我可不敢保证了哟！”说完从怀里摸出一把闪着寒光的牛耳小刀，在烛火上烤了烤，趁着楚楚扭头查看丈夫的时候，一挥手从楚楚露出的胳膊上割下一块来，说道：“将这药引与其他药材一起煎成汤药，喂他服下，明日如果病人醒过来，再服一碗，如此三副药应该能还你个生龙活虎的相公。”顿了顿接着说道：“记住千万不可告诉他药方的事，否则神仙也救不了他。”
楚楚顾不上包扎胳膊上的伤口，一心想着赶紧让丈夫喝下汤药，还没等道士说完，她就连忙转身进去煎药了。等她端着熬好的药，回到房间的时候，那个邋遢道士早已没了踪影，只剩下病榻上奄奄一息的丈夫。
第二天，天还没完全亮起来的时候，欧阳明竟然睁开双眼，嚷嚷着要起来。楚楚看着丈夫醒过来，忍不住长长地呼出一口气，连日来揪着的心，也稍稍放松了一些。她按照道士的话，喂丈夫喝下两副加了药引子的汤药后，欧阳明的身体果然越来越精神，他已经可以在院子里慢慢走动了。
当楚楚端着煎好的第三副药，让丈夫喝下的时候，欧阳明看着妻子脸色苍白，忍不住自责起来。欧阳明看着黑乎乎的汤药，皱了皱眉头柔声问道：“娘子，你是从哪里弄来的这么个方子？一定花了不少银两吧？”
楚楚苍白的脸上浮起一抹温柔的微笑来，说道：“只要夫君恢复健康，别的都不重要....”伤口处传来一阵钻心的疼痛，让她倒吸了一口凉气。胳膊上刚包扎好的刀口处，浸出丝丝鲜红的血迹。
欧阳明一把握住楚楚的手腕，焦急地问道：“怎么弄伤的？给我看看？”楚楚泪眼婆娑地连声说道：“没事，是我不小心碰伤了胳膊。”
她越是不说，丈夫越着急越想知道，楚楚没有办法，只得将遇见邋遢道士的事，原原本本地告诉了丈夫。欧阳明圆睁着双眼，没有血色的脸颊上，此刻更添几分悲凉，喉头涌起一阵腥甜，一口口鲜血喷了出来，嘴里喃喃自语道：“夫人，我对不起你哇！”话还没说完，就瞪大了眼睛，直挺挺地倒了下去。任凭她如何呼喊，欧阳明再也没能醒过来。
楚楚将所剩无几的嫁妆全部当掉，替欧阳明买回来一口薄木棺材，又在乡邻的帮助下将他安葬在家后的梧桐树下。
等欧阳明百日过后，兄长王辉便以父母年纪大了，需要人伺候为由将妹妹接了回去，自己却离家上任去了。
第二年夏天的时候，兰陵郡附近盗贼肆虐，这些强盗所过之处，鸡犬不留，弄得人心惶惶，稍有风吹草动，百姓们都吓得要死。
王姓大族在当时的兰陵郡一带算得上望族，族里有名望的长辈们聚在族长王黎家商量着迁居到别的地方，以此来躲避四处烧杀抢掠的盗贼。
大家连夜收拾好家里的财物细软，扶老携幼，架着牛车吱吱叽叽地从村口鱼贯而出。一行人走了整整一夜，才发现离开家乡不过五里路。
族长看着这慢悠悠的队伍心急如焚，担心与盗贼迎面遇上，可牛车拉载的东西太重，根本就快不起来。正当老族长一筹莫展的时候，楚楚看着年迈的老父亲，开口说道：“父亲，大家如此仓猝离家，全靠这些牛车代步行走，原本牛车就笨重缓慢，如今又拉着这么多人，行走起来更加缓慢，万一路上遇见贼子，必将杀人越货丢了性命；如果侥幸没有遇见强盗，这一路恐怕也会有一些心生歹意的人记挂，咱们可不能因为这些身外之物而丢了性命！”
王黎长叹一声，说道：“儿啊，为父何尝不明白这个道理，只是还没能想出个万全的法子来，即让大伙安全离开，又不损失财物，这些可都是乡亲们赖以生存的资本啊。”
楚楚看着父亲紧皱的眉头，轻声说道：“父亲，可以这些将值钱的财物，找个隐秘的地方埋起来，老人和孩子驾车先走，青壮年殿后，这样咱们才有机会平安脱离盗贼的管辖范围，等安居下来后，再寻个合适的时间，将东西运回去。”
族长听得眼前一亮，欣慰地看着女儿说道：“果然是个万全的方法，立即把大家召集起来商量一下。”
老族长将楚楚的意见对大家说了一遍后，大伙儿寻思只有这一个办法可行，纷纷点头同意照办。于是大家兵分两路，老人、妇女和孩子约百来口人，驾着牛车轻装减行，青壮年和族长留下处置财物。
老老幼幼一行人刚走出去十来里，就与一伙身穿灰蓝色短衫的盗贼迎面撞上。盗贼将大家从牛车上赶了下来，里里外外搜了好几遍，也没搜出来半个钱来。为首的男子，漆黑的脸上嵌着一双细小的三角眼，肩上扛着一把闪着寒光的长刀，他围着大家仔细看了看，只见这些老人妇女儿童身上，服饰精美华丽，怎么看也不像是普通百姓平常所穿。
细细的三角眼闪过一丝狠厉的光，大声呵斥道：“果然狡诈，身上穿着绫罗绸缎，竟然搜不出半个铜子来，最好老实交待，你们一个个的把银子藏哪里了？不说的，可别怪我这长刀不长眼！”说完，将肩上的长刀狠狠地在地上一划，带起一阵泥土漫天飞舞。
男子的这一举动，吓得孩子们哇地一声大哭起来，老人妇女们也吓得簌簌发抖，一张张满是尘土的脸上一片死灰。孩子的哭声，让强盗们心声烦躁，一个个怒目圆睁吼道：“闭嘴！不许哭！”
正当大家蠢蠢欲动想要说出藏身之地的时候，楚楚从最后一辆牛车上走下来，对着三角眼的男子裣衽行礼轻声说道：“大王息怒，这都是些农家妇人和孩子，胆小怕事、不善言谈，我才是那个管理全族财物钥匙的人，至于大王索要的黄白之物当然是有的，只是大家出来的匆忙，不曾带在身上。
大王要是愿意送我们回族里，我将亲手为你献上千金，还要大摆宴席三天以示感谢；如若不同意，大王可以将我等杀死在这荒郊野外，只是这样恐怕对大王你一点好处也没有，对不对？”
男子眯眼盯着楚楚想了片刻，笑道：“好！姑娘你得告诉兄弟们住哪里吧？”楚楚笑着说道：“从这里一直往南，走到有大树葱茏环绕，房屋连成一大片的地方就是我们住的地方。”盗贼转身吩咐身边好好跟着，扭头让楚楚前边带路。
楚楚欣然领命，带着贼子一路往前。三角眼男子跟着楚楚往南，一路忍不住夸奖她秀美，诚恳。乡亲们担心地跟着楚楚往前走，好几次想要开口阻止，可每次都被楚楚摇头拒绝。
也不知走了多久，终于来到一处很大的村子旁，楚楚站在一处大宅院门口，看着半掩的大门里静悄悄地没有一丝声音传出来，扭头对盗贼说道：“到了，这就是我家。”说完径直从半掩的门口走了进去。
男子扛着刀进到堂屋里坐下，四周打量起来。楚楚弯腰从地上捡起一把用蒲葵做的扇子，边摇边说道：“大王一路跟着小女子长途跋涉，十分辛苦，想必此刻已经饥渴难耐了吧，还请大王稍稍歇息凉快一下，这屋子里还有些好酒，还请各位自行拿取，我这就吩咐厨房泡些茶汤好解酒，再准备饭食让几位好好填饱肚子.等大家吃饱喝足后，立刻带大王去掘地取那黄白之物怎么样？”
贼子爽朗一笑，连连点头称赞楚楚想得周到，挥手让她赶紧去准备。一群贼子看着楚楚一弱女子，心里一点儿也不担心，随即敞开衣衫，斜卧在地上高兴地大声唱起小调来，很快这伙人就将屋角的酒缸喝了个底朝天，竟然在屋里喧闹起来。
一伙人醉意懒散地左等右等，一直等到太阳西沉。三角眼见进去煮茶的人连个水影也没送出来，心里一惊说声：“糟了。”他们连忙跳起来往后院奔去四处搜刮，在后院走廊出，一女子高高悬挂在廊下。走进一看果然是楚楚，此时楚楚的身体早已冰凉僵硬下来。
男子心里怨恨楚楚说谎骗她，抽出随身所带的刀就往尸体上砍去。突然，他觉得自己的后脑勺像被什么东西重重地敲击了两下，一股热血从脑后喷涌而出，还没等他看清楚袭击的人，就双眼一闭上冥府报到去了。
原来是族里的青壮年们赶了上来，大家一起动手将贼人用绳子捆了绑在一起，一边将楚楚的尸体解下来，搭建灵堂等吉日安葬。就在大家痛哭流涕的时候，官府的人终于到了，问明事情原委后，押着这伙盗贼回衙门去了。
后来，父亲王黎将楚楚的尸体运回老家，葬进王家祖坟，族人为报楚楚的救命之恩，在村口的大树旁边建起一座祠堂，日夜有人守着上香供奉。
